Crocus

พืชล้มลุกชนิดนี้ เมื่อโตเต็มที่ต้นจะสูงประมาณ 10-30 เซนติเมตรและมีดอกสีม่วงเข้ม โดยจะผลิดอกแบบหกกลีบในช่วงฤดูใบไม้ร่วง ในดอกของพืชชนิดนี้ มีวงเกสรตัวผู้ 3 อันพร้อมทั้งอับเรณูสีเหลืองและก้านชูเกสรตัวเมียที่แบ่งยอดเกสรตัวเมียเป็นเส้นบางๆ 3 เส้นสีแดงเข้มให้กลิ่นหอมตามธรรมชาติ มีรสค่อนข้างขม เครื่องเทศหญ้าฝรั่นยอดนิยมก็ได้มาจากยอดเกสรตัวเมียเหล่านี้ น้ำหวานจากดอกของพืชชนิดนี้มาจากหลอดกลีบดอกที่ผึ้งได้มาผสมเกสรไว้และละอองเรณูจากเกสรตัวผู้ การปลูกดอก Crocus สำหรับเครื่องเทศหญ้าฝรั่น มีต้นกำเนิดมาจากกรีกโบราณและทั่วภูมิภาคเอเชีย มีการกล่าวถึงเครื่องเทศนี้ในตำราโบราณว่า ในช่วงศตวรรษที่ 10 ชาวอาหรับจากภูมิภาคเอเชียตะวันตกเฉียงใต้ได้นำหญ้าฝรั่นนี้ไปเผยแพร่ในสเปน ก่อนจะเริ่มเป็นที่รู้จักในฝรั่งเศส ช่วงสงครามครูเสดศตวรรษที่ 12 เครื่องเทศอันล้ำค่านี้มีมูลค่าแพงที่สุดในโลก! มันถูกนำไปใช้ปรุงอาหารจานพิเศษอย่าง ซุปปลา Bouillabaisse จากเมือง Marseille ทางตอนใต้ของฝรั่งเศส อาหารหลักของสเปน Paella และ Brioche อาหารดั้งเดิมในเทศกาลอีสเตอร์ ในการแพทย์แผนโบราณ หญ้าฝรั่นนี้ถูกนำไปใช้เพื่อรักษาโรคไข้อีดำอีแดง โรคฝีดาษ ไข้หวัด โรคนอนไม่หลับ โรคซึมเศร้า โรคหืดหอบและเนื้องอก ทั้งนี้ หญ้าฝรั่นยังเป็นส่วนประกอบสำคัญในการแพทย์อายุรเวทอีกด้วย สำหรับการใช้ภายนอก หญ้าฝรั่งสามารถช่วยบรรเทาแผลฟกช้ำ การติดเชื้อบริเวณดวงตาและช่วยดูแลผิวพรรณ