กระวาน (Cardamom)

Cardamom เป็นไม้ยืนต้นประเภทสมุนไพรที่มีเหง้าซึ่งอยู่ในวงศ์ Zingiberaceae พืชชนิดนี้มีถิ่นกำเนิดมาจากอินเดียและศรีลังกา ปลูกได้ในพื้นที่เขตร้อนของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ลำต้นสามารถมีความสูงได้ถึง 3 เมตรและมีใบเขียวชอุ่มตลอดปี  และออกดอกเป็นสีขาวลายแถบสีม่วง  ภายในผลมีเมล็ดที่มีกลิ่นหอม เมื่อรวบรวมเมล็ดไว้และนำมาตากให้แห้ง จะได้เครื่องเทศที่มีชื่อเดียวกับพืช Cardamom เป็นที่รู้จักและใช้กันอย่างแพร่หลายในอินเดียตั้งแต่ 30 ปีก่อนคริสตกาล  พ่อค้าชาวอาหรับเริ่มส่งออกเครื่องเทศไปยังยุโรป โดยชาวกรีกและโรมันใช้เครื่องเทศดังกล่าวเพื่อทำน้ำหอมและยังใช้ในการปรุงอาหารอีกด้วย  นักพฤกษศาสตร์นามไดออสคอริดีสกล่าวว่า Cardamom คือพืชที่มีสรรพคุณเป็นยา Cardamom นิยมใช้ในการปรุงอาหารอินเดีย (ส่วนใหญ่เป็นแกง) และยังใช้ในชา เครื่องดื่ม และอาหารประเภทอื่นๆ ด้วย ในตะวันออกกลาง พืชชนิดนี้ถูกใช้เพื่อปรุงแต่งรสกาแฟและอาหารพื้นเมืองอื่นๆ